两年一届世界杯：事关足球存亡的流量赌局
记者寒冰报道 两年一届世界杯，在最近几天由因凡蒂诺和温格再次公开提及。但这个概念并非他们首创。早在1998年法国世界杯后，时任国际足联主席布拉特就已率先提出两年一届世界杯的主张，并在1999年3月的国际足联执委会详细阐述了自己颠覆世界足球格局的“伟大设想”。
虽然布拉特在任期内没能实现，但并不意味着两年一届世界杯的理想，只能永远停留在他的脑海里。恰恰相反，布拉特的得力助手及继任者因凡蒂诺，正在一步步将这个伟大理想变成现实！
但时隔20年，世界杯四年变两年的初衷早已不再只是与欧洲为核心的俱乐部足球争夺资源，而是一个事关国家队足球“存亡”的流量争夺战略。以世界杯为核心的国家队足球世界，面对的竞争对手不仅是俱乐部足球，还有其它吸引青少年的运动，以及更强大的电子竞技经济。后者正在摧毁的，是足球世界赖以为生的足球人口和流量关注度。
曾几何时，世界杯与奥运会是最受人类主流社会关注的体育盛事，均是每隔四年，事关政治、经济、文化领域的全球“嘉年华”。起初，随着冷战结束和世界经济的全球化，五大联赛、欧冠和欧洲杯因为有五大政治经济强国作为依托，逐渐成为足球世界的中心，日益威胁到国际足联和世界杯的地位。早在1996年欧洲杯扩军后，布拉特就已意识到以世界杯为核心IP的国际足联，必将面临空前残酷的足球经济利益份额之争。
欧洲五大联赛在2014/15-2017/18赛季的4年周期总收入已达558.62亿欧元，2018/19-2021/22赛季的4年周期虽然受到新冠肺炎疫情重创，预期仍可达641.72亿欧元！而同期的世界杯周期，2014-2018年国际足联收入仅55亿欧元，几乎只有五大联赛的1/10！这其中，世界杯的收益就占了70%以上。虽然女足世界杯因世界女足运动的爆发，成为国际足联新的收入增长点，但国际足联失去了联合会杯，扩军后的世俱杯也因新冠疫情被迫推迟，严重影响了世界杯为核心的国家队足球经济增长。
在社交媒体空前发展，在线流量经济规模几何量级增长的今天，国际足联担忧的早已不是与欧足联和俱乐部足球的“蛋糕之争”，而是世界杯的存亡大计。社交媒体、电子游戏甚至电子竞技正在以空前的速度和规模，与足球产业争夺消费人口与流量份额：越来越多的青少年开始远离球场，远离足球，注意力仅仅被方寸大小的屏幕吸引。
对于国际足联和世界杯而言，已经日渐衰落的奥运会就是前车之鉴。虽然东京奥运会因受疫情影响，经济和影响力损失是小概率意外，但奥运会的品牌价值和商业号召力每况愈下已是不争的事实。奥运会4年周期的经济价值，在2009-2012年期间的伦敦奥运会达到巅峰，也不过70亿欧元左右。里约奥运会比伦敦奥运会4年周期收入下降2.5%，东京奥运会排除空场举行损失的7亿欧元票房，总收入剧降到50亿欧元左右，甚至还不如北京奥运会周期。东京奥运会周期的视听转播收入也大幅少于里约奥运会，而几乎4倍于最初预算的成本，最终高达250亿欧元。
国际奥运会像当年的国际足联一样，一口气敲定了未来连续两届夏季奥运会的主办地。未来的巴黎和洛杉矶尚可，布里斯班则是夏季奥运会自1952年的赫尔辛基之后，承办城市人口最少，经济实力在本国最差的主办城市。而之所以要两届赛事打包，就在于承办方兴趣索然，奥运会的流量与经济吸引力在加速下降。同样，世界杯虽然处境略好，2026年在目前最有消费能力的潜在市场北美举行，但之后何去何从，仍然是未知数。
在欧洲杯扩军，欧冠日益做大，甚至欧超联赛都已正式组局的大背景下，因凡蒂诺为首的国际足联当然看到了世界杯乃至国家队足球的巨大危机。尽管他不断推动的扩军版世俱杯和世界杯都已敲定，本质上也只是让国际足联在原有周期内的收益有限度地增加。真正颠覆性的变革，仍然是将世界杯变成国家队版的欧冠联赛，只不过是两年一届，不仅至少可以让收益翻倍，还能藉此看到夺回消费人群与市场的希望。
今年5月，因凡蒂诺推动沙特足协在国际足联大会提出“两年一届世界杯”的提案，以166票对22票的压倒性优势获得通过。随后，国际足联就在顾问温格的牵头下，正式开始就两年一届世界杯的可行性、赛程、赛期、名额、利益分配诸多方面进行可操作性探讨。近期欧美媒体纷纷炒作这个话题，也是在为世界足坛这场空前的变革，进行舆论试探与铺垫。
在世俱杯扩军到24支球队，世界杯扩军到48支球队陆续变成现实后，世界杯两年一届最终落地也一步一步成为可能。仅存的悬念，在温格看来只是如何减少预选赛场次，从而得到俱乐部的支持，让因凡蒂诺的宏大改革顺利开启。虽然温格尚未明确表示两年一届的世界杯下，预选赛如何铺陈，但减少目前的国际比赛日已是必然。因为各大洲杯赛必然因此改在单数年，意味着未来将每年夏季都有洲际大赛，大部分顶级球星都要在8月才开始归队集训，9月才可能进入联赛。
欧洲媒体普遍猜测，近年国际比赛日已经被裁撤了4个，未来可能还将被裁撤更多。例如9月和6月的国际比赛日，将作为世界杯向俱乐部的示好，用于交换来自俱乐部的支持。目前每年10个国际比赛日很可能将至少被压缩到8个甚至6个，意味着已有国家联赛模式的欧洲和中北美洲，很可能将直接用国家联赛作为预选赛。南美预选赛将再度被分为两组，旗下足协众多的亚洲和非洲，很可能会像亚洲杯一样，以上届世界杯成绩为准，直接给部分强队发放“保送”名额，减少预选赛场次。
但这样伤筋动骨的预选赛变化，究竟能带来怎样的后果，谁也不知道。或许扩军后的欧洲杯算是个前车之鉴，小组赛成为鸡肋赛事，淘汰赛开始才能拥有真正的高竞技和经济价值。但因凡蒂诺和温格的野心在于尽可能让更多流量向世界杯倾斜，扩军和缩短周期的世界杯将吸引更多经济和人口大国参与其中，从而将世界杯的利益最大化。英国媒体甚至揶揄道：如果可能，因凡蒂诺会每年举行一次世界杯！
当然，两年一届世界杯也意味着扩军后的世俱杯将名存实亡。因凡蒂诺有拿下“鸡肋赛事”联合会杯的魄力，也自然会有拿下世俱杯的勇气。相比扩军后尚不知前景如何的世俱杯，世界杯才是国际足联驾轻就熟的赚钱机器。只是想要说服几乎垄断俱乐部足球世界资源的欧洲接受两年一届世界杯，以及欧洲杯改为奇数年，甚至被迫也跟进为两年一届，绝非易事。
毕竟，两年一届世界杯的基础还在于人。球星们此前每隔两年才会踢洲际以上大赛，隔年可以得到充分的休整，有利于保持良好的竞技状态。但若每年都有夏季的洲际大赛，导致顶尖球星每年都要因此踢至少60场比赛，伤病概率将大增，世界杯的含金量也将由此大幅度下降。向来热衷与因凡蒂诺唱反调的欧足联主席切费林就旗帜鲜明的表示反对，他认为这样的改制将大大稀释世界杯的价值，并表态欧洲和南美都将抵制这一赛事。
更何况，世界杯周期减半，是否能产生翻倍经济效应，都还是巨大的疑问。欧冠在世纪之交扩军后的两阶段小组赛，目前看来第二阶段就类似于欧超联赛，几乎每战都是豪门对决，上座率和收视率却并不理想。最终欧足联不得不放弃了第二阶段小组赛，回归到淘汰赛才稳住局面，触底反弹。
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